Gli scienziati scoprono i benefici della meditazione su corpo e mente.

Numerosi studi confermano i benefici fisiologici della meditazione, e l’ultimo arriva dalla Harvard University.

Uno studio di otto settimane condotto dai ricercatori di Harvard al Massachusetts General Hospital (MGH) ha scoperto come la meditazione ricostruisca letteralmente il cervello in sole otto settimane. È il primo studio a documentare come la meditazione faccia aumentare la densità di materia grigia ( 1 )

“Sebbene la pratica della meditazione sia associata a un senso di pace e rilassamento fisico, i praticanti hanno sostenuto che la meditazione fornisca anche benefici cognitivi e psicologici  i quali persistono durante il giorno. Questo studio dimostra che i cambiamenti nella struttura del cervello possono essere alla base di alcuni dei miglioramenti riportati e che le persone non si sentono solo meglio perché trascorrono del tempo rilassante. ”  – ( 1 ) Sara Lazar del MGH Psychiatric Neuroimaging Research Program è un istruttrice della Harvard Medical School in psicologia 

 Lo studio

Lo studio pubblicato sulla rivista Psychiatry Research: Neuroimaging ha visto la partecipazione di 16 persone, grazie all’acquisizione di immagini cerebrali tramite risonanza magnetica (MRI) sono state analizzate prima e dopo il corso antistress.

“L’analisi delle immagini RM, che si concentrava su aree in cui le differenze associate alla meditazione sono state osservate in studi precedenti, ha rilevato un aumento della densità della materia grigia nell’ippocampo, noto per essere importante per l’apprendimento e la memoria, e nelle strutture associate all’autocoscienza, compassione e introspezione. ” ( 1 ) lo studio, i partecipanti si sono impegnati in pratiche di meditazione ogni giorno per circa 30 minuti. Queste pratiche includevano la messa a fuoco di registrazioni audio per la meditazione guidata, la consapevolezza non giudicante di sensazioni, sentimenti e stato mentale.

“È affascinante vedere la plasticità del cervello mentre si pratica la meditazione, possiamo giocare un ruolo attivo nel cambiamenti del cervello e aumentare il nostro benessere e la qualità della vita. Altri studi in diverse popolazioni hanno dimostrato come la meditazione possa apportare miglioramenti significativi in una varietà di sintomi, e ora stiamo studiando i meccanismi sottostanti del cervello che facilitano questo cambiamento. “- ( 1 )  Britta Holzel, è una ricercatrice presso la MGH e la Giessen University in Germania

L’intestino

I ricercatori di Harvard hanno condotto anche un altro studio che dimostra come la meditazione possa influire significativamente sui sintomi clinici dei disturbi gastrointestinali, sulla sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e sulle malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD). Lo studio ha dimostrato che l’elicitazione  (tecnica per estrarre conoscenze o informazioni sulle persone) della risposta di rilassamento (uno stato fisico di riposo profondo che modifica le risposte fisiche ed emotive allo stress) è un grande aiuto.

Lo studio viene dal Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine al Massachusetts General Hospital (MGH) e Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC). Questo è il primo studio in cui l’uso della “risposta di rilassamento” è stato esaminato in correlazione con questi disturbi e il primo ad indagare gli effetti genomici della risposta di rilassamento in individui con qualsiasi disturbo. Il rapporto è stato pubblicato sulla rivista PLOS-ONE. ( fonte )

Considerati i due studi sopra citati e tutti gli altri benefici della meditazione documentati, questo dovrebbe aprire la porta a ulteriori studi per esaminare i benefici della meditazione per una vasta gamma di malattie.

“I nostri risultati suggeriscono interessanti possibilità per sviluppare ulteriormente ed implementare questo trattamento in un gruppo più ampio di pazienti con patologie gastrointestinale. Diversi studi hanno scoperto che le tecniche di gestione dello stress e altri interventi psicologici possono aiutare i pazienti con IBS, almeno a breve termine; e benchè le prove per l’IBD siano meno evidenti, alcuni studi hanno suggerito potenziali benefici. La novità del nostro studio è la dimostrazione dell’impatto di un intervento mente/corpo sui geni che controllano i fattori infiammatori, noti per svolgere un ruolo importante nell’IBD e possibilmente nell’IBS. ” – Brandon Kuo dell’unità gastrointestinale nel Dipartimento MGH di medicina, co-autore principale del rapporto. ( fonte )

Per quelli di voi che non sono a conoscenza, IBS e IBD sono condizioni croniche che producono sintomi simili i quali includono; dolore addominale e cambiamenti nella funzione intestinale, come la diarrea. L’IBD comprende anche la colite ulcerosa e la malattia di Crohn, che porta a soffrire di grave infiammazione in tutto o parte del tratto gastrointestinale. La scienza ci ha dimostrato che lo stress intensifica questi sintomi, motivo per cui questo studio sulla meditazione e su queste malattie ha una grande importanza.

La risposta al rilassamento è stata oggetto di numerosi studi che mostrano chiaramente come la sua pratica regolare (indotta dalla meditazione) influenzi direttamente fattori fisiologici come il consumo di ossigeno, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e ancora, lo stress e l’ansia. È stato descritto per la prima volta più di 40 anni fa da Herbert Benson, direttore emerito del Benson-Henry Institute e coautore del documento presentato in questo articolo.

Lo studio ha avuto 48 partecipanti adulti, 19 dei quali sono stati diagnosticati con IBS e 29 con IBD. Tutti loro si esercitavano per 15-20 minuti al giorno.

Lo studio ha arruolato 48 partecipanti adulti – 19 dei quali erano stati diagnosticati con IBS e 29 con IBD – hanno partecipato a un programma di gruppo di nove settimane incentrato sulla riduzione dello stress, le abilità cognitive e comportamentali che migliorano la salute. Ciascuna delle sessioni settimanali includeva un allenamento di risposta al rilassamento e ai partecipanti veniva chiesto di praticare l’elicitazione della risposta al rilassamento a casa per 15 o 20 minuti ogni giorno. Oltre agli aspetti descritti in altri programmi di gruppo offerti al Benson-Henry Institute, questo programma includeva una sessione specificamente incentrata sulla salute gastrointestinale.

“Sia nei pazienti con IBS che in quelli con IBD, la partecipazione al programma mente/corpo sembrava aver migliorato significativamente i sintomi correlati alla malattia, l’ansia e la qualità generale della vita, non solo alla fine del periodo di studio, ma anche tre settimane dopo . Mentre non ci sono stati cambiamenti significativi nei marcatori infiammatori per entrambi i gruppi di partecipanti, i cambiamenti nell’espressione sono stati osservati in quasi 200 geni tra i partecipanti con IBS e più di 1.000 geni in quelli con IBD. Molti dei geni con espressione alterata sono noti per contribuire ai percorsi coinvolti con la risposta allo stress e l’infiammazione. “ ( Fonte )

Come meditare

Un malinteso comune sulla meditazione è che devi sederti in un certo modo o fare qualcosa in particolare per ottenere i vari benefici che può fornire. Tutto ciò che devi fare è metterti in una posizione che ti è più comoda. Potrebbe essere seduto a gambe incrociate, sdraiato su un letto, seduto su un divano ecc. È una tua scelta.

Un altro malinteso comune sulla meditazione è che devi “provare” a svuotare la mente. Un fattore importante che ho apprezzato leggendo lo studio menzionato sopra è che i partecipanti fossero impegnati in una “consapevolezza non giudicante di sensazioni, sentimenti e stato mentale”. Quando mediti, non dovresti cercare di “svuotare” la tua mente. Invece, cerca di lasciare che i tuoi pensieri, i tuoi sentimenti e le emozioni che provi nel momento in cui  mediti scorrano. Non giudicarli, lasciali andare in modo da essere in pace con essi.

Credo anche che la meditazione sia uno stato mentale più che altro. Sento che non ci si debba sedere per mezz’ora e “meditare” per così dire per coglierne i benefici o essere coinvolti nella pratica stessa. Si può essere impegnati in meditazione mentre è siamo a passeggio, per esempio, o prima di dormire. Durante il giorno, possiamo lasciar fluire i pensieri, fino a quando non ci sono più, o semplicemente essere in uno stato costante di pace e consapevolezza di sé. Contrariamente alla credenza popolare, c’è più di un modo di meditare.

“Dovrai capire una delle cose fondamentali della meditazione: nessuna tecnica porta alla meditazione. Le vecchie tecniche cosiddette e le nuove tecniche di biofeedback scientifico sono le stesse per quanto riguarda la meditazione. La meditazione non è un sottoprodotto di alcuna tecnica. La meditazione accade al di là della mente. Nessuna tecnica può andare oltre la mente. “- Osho